Das Gebiet Ostkasachstan ist 283 300 Quadratkilometer groß. Von den 1 418 784 Einwohnern leben 771 952 in Städten und 646 832 auf dem Land. Das Verwaltungszentrum und größte Stadt ist die Öskemen (bis 1993 Ust- Kamenogorsk) liegt an der Mündung des Flusses Ulba in den Irtysch. Sie befindet sich knapp 100 km südlich der Grenze zu Russland/ Sibirien und 280 km westlich der Grenze zu China und wurde 1720 als Militär und Poststation gegründet. Die moderne Regionalhauptstadt mit seinen 350.000 Einwohnern verfügt über einen nationalen Flughafen. Weitere große Städte sind Semey und Ridder. Mit Blick auf seine Natur ist Ostkasachstan eine Perle unter den kasachstanischen Gebieten. Hier liegen Steppen-, Wüsten- und Gebirgstaigalandschaften in enger Nachbarschaft. Waldgebiete nehmen etwa dreißig Prozent des Territoriums ein. Von hier kommen wertvolle Heilpflanzen für die Pharmaindustrie: Sanddorn, Goldwurzel, Maral Wurzel und Süß Klee. Reich und mannigfaltig ist die Fauna. Beheimatet sind nahezu 500 Vogelarten -- Singschwäne, schwarze Störche, Silbermöwen, Säger, Pfeifenten, Gänse, Kraniche und Kormorane, 50 verschiedene Kriechtiere und etwa neunzig Arten von Säugetieren, beheimatet sind hier die stärksten Marale der Welt, die riesigen Sibirischen Steinböcke, der seltene Schneeleopard, das Pamir Schaf sowie der Elch, Sibirischer Gebirgsrehbock, das Schwarzwild, die Saiga-Antilope, die Kropfgazelle, der Braunbär, der Luchs, der Fuchs, der Wolf sowie viele Arten von Nagetieren Ostkasachstan ist reich an Gewässern; hier fließen über 800 Flüsse, deren Gesamtlänge mehr als 10 000 Kilometer beträgt. Die Hauptwasserader ist der Irtysch mit seinen wasserreichen Nebenflüssen Ulba, Uba, Karakaba, Kaldschir, Kurtschum, Narym und Buchtarma. Flüsse und Seen sind reich an Fischen: Aland, Karpfen, Hecht, Forelle, Zander, Flussbarsch, Äsche, Karausche und Stör. Am Irtysch gibt es drei Wasserkraftwerke -- Buchtarminsk, Schulbinsk und Ust-Kamenogorsk (Öskemen) mitsamt ihren gleichnamigen Stauseen. Der Buchtarminsk als einer der größten Stauseen der Welt, bietet an seinen Ufern verschiedene Erholungsmöglichkeiten wie z.B. die blaue Bucht bei Port Fortuna mit Ihren bunten Ferienhäusern. Tragflächenboote verbinden komfortabel und schnell dieses Naherholungszentrum mit der Stadt Öskemen, die auch als perfekter Ausgangspunkt für den Besuch des nahegelegenen Altai Gebirge mit den Doppelgipfeln des Belucha dient. Der Belucha ist mit 4.506 m der höchste Berg Sibiriens im Vierländereck zwischen Russland, Kasachstan, Mongolei und China. gehört zur russisch-kasachischen Katun-Bergmassiv mit seinen vielen Gletschern. Der Doppelgipfel und sein mythisches Vorland, werden von den Einheimischen in ihrer Naturreligion als Wiege des Schamanismus verehrt. Die mannigfaltigen Naturbedingungen tragen zur schnellen Entwicklung des Tourismus bei und deshalb wurden einige Naturschutzgebiete geschaffen: Tarbagai, Markaköl, West-Altaisch, Alaköl, Kuludschun. Zudem gibt es einige Schutzgebiete, deren Namen zum Teil für sich sprechen: Sinegorsker Tannenhain, Flammende Adyry, Karatalsker Sand und Rachman- Quellen. Weitere Informationen Tourismusbüro Kasachstan Luxemburger Str. 150 50937 Köln http://www.kasachstan-tourismus.de/lerne/regionales/ostkasachstan.htm